Eliminen los actuales salarios, pensiones, planes de salud y asistencia social, vacaciones, pago nocturno extraordinario, pago por día festivo y la semana de 40 horas actual del Sindicato y tendrán las condiciones bajo las cuales trabajaban los empleados de la Industria Alimenticia cuando se organizaron y formaron el UFCW 588 en Junio de 1937.

Los salarios de los empleados en aquellos lejanos días oscilaban entre los $16 a $24 dólares por semana – cuando la semana de trabajo consistía de un mínimo de 60 horas y muchas veces se extendía hasta las 70 horas – sin incremento del pago. Los gerentes de las tiendas ganaban de $25 a $30 dólares por semana y con una vaga promesa de un “bono”.

No existían los contratos. Algunas tiendas tenían vacaciones pagadas, pago por día festivo, horas extras; la semana de trabajo de cinco días y cuarenta horas no se conocía y las condiciones que se disfrutan actualmente en la Industria estaban más allá de los sueños más acariciados del promedio de los empleados del sector alimentario. Otros empleados no organizados del sector de venta al detalle se cotizaban mejor. Los empleados del sector del calzado, aquellos que trabajaban en tiendas de oportunidad y departamentales y campos relacionados, disfrutaban mejores salarios y condiciones que los de los empleados de la Industria Alimenticia al detalle.

Por lo tanto, el empleo en las tiendas de alimentos al detalle era una cosa temporal. Los empleos se tomaban como de relleno, mientras el empleado esperaba por un trabajo mejor. La facturación de las tiendas era alta y los empleados estaban descontentos con sus ingresos.

La competencia era fuerte. La cadena de tiendas de autoservicio mayorista acababa de entrar al mercado. Mientras lo hacían, las tiendas de autoservicio intentaban mantener sus ventas. Guerra como resultado. Los precios cayeron y también los salarios de los empleados. En verdad, los Trabajadores del Sector Alimenticio eran gente olvidada.

En sólo algunos días de Junio de 1937, después de inspirarse en la Asociación Protectora Internacional de Empleados de Tiendas al Detalle y con la cooperación del Secretario Marty del Sindicato de Camioneros Local 150 y su grupo, un puñado de Empleados se reunieron, firmaron sus tarjetas de inscripción, la Asociación Internacional designó un Secretario temporal voluntario y la organización comenzó.

Bajo el liderazgo del Secretario (sin sueldo), James F. Alexander, el movimiento fue hacia adelante. La organización no fue muy difícil, debido a que el empleado promedio deseaba mejorar sus ingresos, y en la mayoría de los casos, los organizadores fueron recibidos con los brazos abiertos.

Además, por primera vez, los trabajadores tenían el inicio de los beneficios de la segunda administración F.D.R (Franklin D. Roosevelt). La Ley Wagner de Relaciones Laborales estaba ya en los libros y los trabajadores tenían un poco de miedo con la nueva medida de protección contra los despidos o las acciones disciplinarias por parte de los patrones hostiles.

Al mismo tiempo, las actividades nacionales relacionadas habían aparecido para incrementar las acciones por parte de los trabajadores y los Sindicatos Laborales. John L. Lewis había sacado a sus mineros de la AFL y su acción impulsó a la AFL a mejorar sus propios esquemas de organización en gremios de oficios misceláneos y no especializados.

Trabajando por la noches, Domingos y durante la hora de la comida, el pequeño y dedicado grupo se aplicó diligentemente a su tarea y el 21 de Junio de 1937, el R.C.I.A. se estableció por ley y el UFCW 588 nació.

En un lapso de 60 días, cerca de 250 trabajadores se habían inscrito; y al final de 90 días los patrones dieron reconocimiento legal al joven Sindicato sobre una base a nivel industria.

Las negociaciones para un contrato se abrieron de inmediato. El primer contrato fue completado y la fecha de inicio fue el 3 de Enero de 1938. Simultáneamente, la comunidad eligió al Hermano Alexander a finales de 1937 para su primer periodo como Secretario de Comunicación-Financiero y declinó su posición como Gerente de la tienda de abarrotes Lynn & O’Neil para trabajar de tiempo completo para el Sindicato.

Para los estándares actuales, ese primer contrato bien podría hacer sonreír a cualquier afiliado de hoy en día. Pero los salarios y las condiciones garantizados por ese acuerdo fueron un importante “inicio” para los trabajadores de entonces.

Por primera vez la semana de trabajo quedó establecida. Sería, decía el pacto, una semana de seis días con trabajo extra después de nueve horas al día, o 54 horas por semana. Este solo artículo cortó de seis a 16 horas de la semana de trabajo de los empleados.

El contrato establecía un salario semanal mínimo de $25.00 dólares (46.5 centavos por hora) para Empleados con experiencia para una semana de 54 horas y $22.50 dólares para Empleadas con experiencia para una semana de 48 horas. También estableció el estándar para los Gerentes: $35 dólares por semana.

Vacaciones de una semana, pagadas, después de un año de trabajo también fueron ganadas con el nuevo pacto.

Una de las mejores condiciones establecidas por el acuerdo fue la cláusula que regía los horarios de las tiendas. Las tiendas no podían abrir antes de las 7:00 a.m. y debían cerrar a las 8:00 p.m. – y lo más importante, las tiendas debían cerrar los domingos y los días festivos!!!

Los horarios de cierre, mientras era una de las mejores condiciones del contrato, casi llegó a ser la caída del Sindicato. A mediados de 1938, aún con afiliados sirviendo como guardias voluntarios los Domingos, el UFCW 588 gastaba casi $1,000 dólares semanales en un intento de mantener las tiendas cerradas. Los libros del Sindicato empezaron a mostrar una generosa salpicada de tinta roja.

Después de semanas de fricción relacionadas con los horarios de cierre. Los patrones solicitaron reuniones que dieron como resultado pago extraordinario a los empleados por Domingos y días festivos.

Los siguientes tres años fueron de apoyo sin duda y el Sindicato fue capaz de incrementar las tasas de los salarios sólo $5.00 dólares a la semana durante el periodo. En 1942, después de un fracaso en las negociaciones, el Sindicato llevó a la huelga a dos cadenas el Sábado en la mañana y el Lunes otros patrones bloquearon la salida de sus empleados. El Miércoles de esa semana, el contrato quedó establecido y la huelga terminó, recibiendo los empleados un incremento de $5.00 dólares por semana. Esto era tanto como lo que habían recibido en los últimos tres años. La huelga y el bloqueo duraron sólo cinco días y la victoria fue blanda.

Pero la victoria trajo más que sólo un incremento en los salarios. Probó que la organización era una potente fuerza viviente y que los Empleados se alzarían y lucharían por sus condiciones cuando fuera necesario. El victorioso establecimiento de la primera y única huelga de la Industria en Sacramento en la historia de este Sindicato, trajo consigo el respeto de los agremiados, de los patrones, de todo el movimiento laboral y del público en general.

Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, el UFCW 588, como todos los Sindicatos, aceptaron la ley y entraron en un acuerdo de no huelga, acordando un congelamiento de los salarios y aprendiendo a vivir con las reglas y regulaciones establecidas por el Consejo Laboral de Guerra. Bajo tales condiciones, se hicieron pequeños progresos. La semana de trabajo, sin embargo, fue reducida de 54 a 48 horas, después de meses de esfuerzo, a través elaboración de escritos y numerosas audiencias con el Consejo. Pero con el decremento de las horas vino la reducción de los salarios de $35.00 dólares a $33.00 dólares por semana.

Cuando la guerra terminó y el Consejo Laboral de Guerra desapareció, el UFCW 588 comenzó otra vez su movimiento – 1945 trajo un incremento de salario de $7.00 dólares semanal, fijando el salario de los Empleados en $40.00 dólares. Desde 1945, los salarios semanales han aumentado constantemente para llegar hasta la escala semanal actual de los Empleados Jornaleros del Sector Alimenticio de $763.20 dólares mientras que la semana de trabajo fue reducida de 48 a 40 horas.

La jurisdicción del UFCW 588 creció a través de los años, a través de actividades organizativas normales, así como a través de fusiones. En 1941, el Sindicato Local 964 de Roseville, desesperado después de cinco años de no encontrar una salida, se fusionó con el 588 y en corto tiempo, los Empleados del Sector Alimenticio de Roseville estaban a la par de sus hermanos y hermanas de Sacramento.

La R.C.I.A. estableció el sindicato textil Local 1637 en Sacramento en 1950, cubriendo a los trabajadores de las tiendas departamentales, tiendas de ropa y tiendas de oportunidad, pero después de un esfuerzo de un año, ese Sindicato Local también se fusionó con el 588.

En 1953, el Sindicato Local 1273 de Modesto se enfrentó con el dilema, teniendo reuniones con el UFCW 588 que dieron como resultado la fusión después de la consideración y voto de ambos Sindicatos y la aprobación de la Asociación Internacional de Empleados de Tiendas al Detalle.

El Sindicato Local 197 que cubría el Condado San Joaquín y controlaba en Stockton se fusionó con el UFCW 588 en 1983 con una abrumadora aprobación de sus respectivos agremiados.

En Diciembre de 1984, el Consejo Ejecutivo del UFCW 588 solicitó a Jack L. Loveall, Vicepresidente Internacional y Director de la Región 14 del UFCW, ser el Presidente del UFCW 588. Bajo la dirección y liderazgo del Presidente Loveall, el UFCW 588 instituyó inmediatamente un muy agresivo programa organizacional que ha dado como resultado en un incremento en los agremiados del 588.

Marzo 1,1989, el Sindicato Local 916 cuya jurisdicción cubría los Condados Butte, Colusa, Glenn, Lassen, Plumas, Sierra, Sutter, Yuba, Modoc, Nevada, Shasta, Siskiyou, Tehama y Trinidad, se fusionó con el UFCW 588 para convertirse en el Sindicato UFCW más grande del Norte de California y en el tercer Sindicato UFCW más grande del estado de California – con alrededor de 15,000 agremiados.

El inicio del Sindicato fue realizado, casi en su totalidad, por los empleados del sector alimenticio y licores, quienes obtuvieron muchos de los beneficios al pertenecer a una organización creciente y vital. Sin embargo, estos últimos años el Sindicato firmó acuerdos con farmacias, tiendas departamentales, tiendas de oportunidad, florerías, ferreterías y tiendas especializadas que han traído aumentos apreciables a los miembros empleados en estos campos.

Las fusiones recientes e indudablemente las más históricas fusiones en el Norte de California se hicieron efectivas en 1 de Marzo de 1991, cuando el UFCW Local 498, un cortador de carne Local con 1,600 agremiados se fusionó con el UFCW 588 del Norte de California. El 1 de Junio de 1992, el Local 532, un Sindicato Local de cortadores de carne representando 1,000 agremiados en Los Condados de Napa, Solano y Contra Costas, unieron sus fuerzas con el UFC588. Entonces el 1 de Octubre de 1992 amplió su jurisdicción a la Costa de California con la fusión del Local UFCW 1532, representando a casi 3,000 miembros en los Condados de Sonoma, Lake y Mendocino. La fusión más reciente ocurrió el 1 de Agosto de 1993, cuando el UFCW Local 127, representando a 2,800 agremiados de carnicerías y procesadoras de alimentos en los Condados San Joaquín y Stanislaus, se fusionó con el UFCW588, aumentando el número de agremiados a 27,000.

Verdaderamente, el UFCW 588 del Norte de California viene de un largo camino desde 1937 cuando 17 dedicados y visionarios voluntarios pusieron la base y firmaron el primer pacto que cubría a 319 agremiados para una organización que actualmente supera los 27,000 agremiados.

Pero, así como nos detuvimos en esta ocasión histórica, debemos dar tributo a los que trabajaron tanto y tan diligentemente para la causa de mejorar a una parte del hombre común: aquellos que eran la gente olvidada.

Y, mientras damos tributo a esos pioneros que dieron tanto para que la causa pudiera sobrevivir, debemos mirar al futuro y a los miles de trabajadores, todavía sin organizar, para quienes nuestro trabajo acaba de comenzar.