(Julio 24, 2007 · Los Angeles Times) El Nuevo acuerdo laboral para los trabajadores de tiendas de alimentos del Sur de California aprobado el fin de semana contiene un mensaje precautorio para los patrones: Las escalas salariales de dos niveles son un problema.
Aunque ese enfoque puede reducir radicalmente costos de trabajo, también puede dividir la mano de obra en grupos de ricos y pobres, dicen los expertos laborales, y no siempre resulta ser el ahorro de costos que las compañías esperan.
Los funcionarios del sindicato dijeron que el lunes un 87% de los trabajadores de tiendas de alimentos del Sur de California que votaron aprobó un nuevo contrato que echó para afuera la polémica escala salarial de dos niveles que fue incluida en el contrato pasado.
"Esto es parcialmente un reconocimiento de que los sistemas de dos niveles no funcionan," dijo Ken Jacobs, presidente del Centro UC Berkeley para la investigación y la educación del trabajo.
El nuevo pacto dio a los miembros del Sindicato de Trabajadores Unidos del Ramo Alimenticio y Comercial que trabajan en Vons, Ralphs y Albertsons sus primeros aumentos en cinco años, prestaciones de servicio médico mejoradas para la mayoría de los trabajadores y puso a cada uno en la misma escala salarial.
Los ejecutivos del supermercado dijeron que las nuevas prestaciones de salud pueden servir como modelo para la industria.
"Esperamos que esto animará a la gente a vincular nuestra profesión en lo que es ahora un trabajo de clase media," dijo Chris Zazueta, empleado de antigüedad de Ralphs y portavoz frecuente del Sindicato.
El nuevo acuerdo da marcha atrás al sistema establecido hace casi cuatro años después de una huelga de 141 días que pagaba a los nuevos trabajadores salarios y prestaciones más bajas que la de los empleados con más antigüedad en las grandes cadenas de supermercado en la región.
Cerca de 33,000 de los 65,000 trabajadores en las 785 tiendas Albertsons, Ralphs y Vons de San Diego a Bakersfield cayeron en este bajo sistema de pago.
Casi a partir del día en que el pasado contrato inició, el sistema de dos niveles irritó a los trabajadores y frustró a los jefes de medio nivel de las tiendas encargados. Era una prioridad para los líderes sindicales terminar el sistema con un nuevo contrato.
Aunque tal sistema parece una gran manera de recortar costos sin la reducción radical en las prestaciones y salarios de los trabajadores existentes, el típico resultado es la desarmonía en el trabajo, dijo Jacobs.
Los nuevos empleados resintieron ser pagados menos por hacer las mismas tareas que los veteranos, dijo, y los trabajadores veteranos se irritaron por el constante movimiento en los rangos de los nuevos empleados y la tensión de trabajar con trabajadores sin experiencia.
Jacobs estudió los datos de inscripción del UFCW y encontró que bajo el contrato de dos niveles la rotación de personal para los trabajadores en trabajos con menos de un año se elevó del 29% hasta el 52%. La rotación de personal total saltó del 19% al 32%, dijo.
"Fue un caso de tener cuidado con lo que se desea," dijo Greg Conger, presidente del UFCW Local 324 en Buena Park.
En la última ronda de negociaciones, Albertsons, Ralphs y Vons ganaron un contrato sin aumentos salariales para los trabajadores y reducidas prestaciones de salud"y entonces tuvieron una rotación de personal masiva y un enorme problema moral," dijo Conger.
Durante los siete meses de negociaciones que condijeron a la ratificación del nuevo acuerdo del domingo, las cadenas minimizaron el tema de la rotación de personal, diciendo que los niveles estaban conforme a lo que habían experimentado en otros mercados.
El lunes los patrones dijeron que el nuevo contrato no era una declaración sobre los méritos de los sistemas de pago de dos niveles, sino un ejemplo de qué se podría negociar para beneficio de las compañías y trabajadores cuando ambos lados se comprometen a resolver las diferencias en la mesa de negociaciones.
"Este contrato es el resultado de mucho trabajo duro y prueba que si se sientan y negocian pueden alcanzar un acuerdo que sea bueno para todos los implicados," dijo Kevin Herglotz, vicepresidente senior de Safeway Inc. propietario de Vons y Pavilions.
Él dijo que los patrones podían ofrecer aumentos salariales y mejorar las prestaciones de salud porque el sindicato convino iniciativas significativas que ayudarán a las compañías a controlar costos.
Por ejemplo, los antiguos trabajadores del sistema de dos niveles y todos los nuevos empleados pagarán semanalmente primas de seguro de salud $7 a $15 dólares, basados en sus dependientes, aun cuando ellos se gradúen después de 5 años y medio de servicio para el programa de seguro médico. Los trabajadores contratados antes de la huelga continuarán teniendo el seguro sin hacer de pagos de primas.
Además, el nuevo contrato proporciona programas de control de peso, programas para dejar de fumar y otros programas de salud sin costo o a costos reducidos. Herglotz dijo que creando una mano de obra más sana ayudaría a reducir el crecimiento del gasto de servicio médico.
El acuerdo paga el 100% de la cobertura por cuidado preventivo tal como examen físico, mamografías y revisiones rutinarias para los niños y reduce los pagos de recetas para las medicinas de mantenimiento para condiciones crónicas tales como diabetes y asma.
"Existe un gran enfoque en la prevención y salud que deben ayudar a reducir el crecimiento en costos," dijo Herglotz.
El nuevo contrato también proporciona una cuenta de reembolso de salud.
Cada año, los patrones aportarán $500 dólares por individuo y $1000 dólares por familia en una cuenta que se pueda utilizar para pagar visitas al doctor, pruebas de laboratorio, visitas al quiropráctico, radiografías y co-pagos de las recetas. Cualquier crédito sin usar al final del año se reinvertirá para los años sucesivos.
Herglotz dijo que los patrones creen que las cuentas harían a los empleados más listos en temas de salud, conduciendo esto a costos más bajos.
Los funcionarios de UFCW también esperan que estas iniciativas ayuden a limitar el crecimiento en los costos del servicio de salud de sus trabajadores. Ideas similares están ya en la mesa de negociaciones del contrato del sector de tiendas de alimentos en Seattle y se espera que estén en las propuestas cuando inicien las negociaciones en el Centro y Norte de California este año.
Otras provisiones del contrato incluyen aumentos salariales globales que son retroactivos al 5 de marzo y son efectivos inmediatamente.
Los vendedores de alimentos y cortadores de carne experimentados, por ejemplo, recibirán $1.65 dólares adicionales por hora durante cuatro años.
La escala salarial para los vendedores empezará en $7.75 dólares por hora para los nuevos empleados y se elevará a $19.40 dólares la hora para los jefes de departamento
Bajo el antiguo contrato, los salarios de los trabajadores veteranos tenían un tope entre $12.17 y $17.90 dólares por hora. Los trabajadores del contrato en dos niveles empezaba entre $7.55 a $11.05 dólares por hora, dependiendo de la clasificación del trabajo. Sus salarios tenían un tope de $1 a $3 dólares por hora que los de los trabajadores veteranos.
Además, el periodo de espera para el seguro de salud fue recortado a seis meses para los trabajadores y sus hijos.
Los nuevos contratados previamente tenían que esperar entre 12 y 18 meses para tener el seguro para ellos mismos y 30 meses para sus hijos.
"Este contrato anima a la gente a quedarse," dijo Jacobs de la UC Berkeley."Esto es un verdadera mejora."
